История чая берет начало более 5000 лет назад в Древнем Китае. Согласно легенде, император Шэнь-Нун был мудрым и просвещенным правителем. Один из дальновидных указов императора требовал, чтобы вся питьевая вода предварительно кипятилась, чтобы от нее нельзя было заразиться. И вот однажды, летним днем, во время посещения отделенного региона государства Шэнь-Нун и его свита остановились на отдых. В соответствии с указом, слуги стали кипятить воду для питья. Сухие листья с ближайшего кустарника упали в кипящую воду, отчего вода стала коричневой. Будучи любознательным император заинтересовался полученным результатом и выпил немного получившейся жидкости. Шэнь-Нун нашел напиток освежающим и приятным. Так и появился чай, согласно легенде. К сожалению, подтверждений истории возникновения чая не найдено, но многие ученые-мифологи считают, что легенда очень близка к реальности.

Упоминания про чайное растение относят к самым начальным столетиям нашей эры. Именно тогда из его листьев начали готовить удивительно бодрый напиток, что способен отогнать сон, хотя поначалу все употребляли чай исключительно в религиозных целях. История чая включает в себя ряд спорным фактов, даже легенд, сохранившихся с того времени, по которым, например, родиной чая считается Китай. Долгое время именно так все и думали, пока в 1825 году в горных джунглях Индии не были найдены плантации чайных деревьев. Подобные лиственные насаждения также были обнаружены на юге Гималаев и в юго-восточном крае Тибета. Поэтому вопрос о родине чая до конца не решен и является предметом споров и по сей день.

Некоторые исторические источники утверждают, что в 350 году чайные кусты были введены в культуру Китая, а чуть позже в 805-810 годах они появились в Японии, и приблизительно в такое же время (в 828 годах) – Корее. Лишь спустя столетия, в 1516 году, когда португальцами был открыт морской путь в Китае, начинается история появления чая, как экзотического напитка, в Европе. Причем сперва он был доступен только при португальском королевском дворе. На сегодняшний день, чай обрабатывается в примышленных масштабах в более чем 30 странах мира. Это, в свою очередь, явственно характеризует популярность и качества этого напитка, приглянувшегося миллионам жителей из различных уголков земного шара. Это лишь краткая ознакомительная информация, вообще история чая насчитывает много различных периодов, в каждой из стран имеется своя хронология событий, некоторые из них мы рассмотрим далее.

Следует заметить, что чайные кусты – довольно таки закаленное и сравнительно неприхотливое растение, которое может расти на бедных, каменистых грунтах, скалах, а также выдерживать тропическую жару и холодные морозы (-20 градусов). В отличии, например, о того же дерева какао, для которого пагубными могут стать любые колебания температуры. Кроме того, чайные растения не подвергаются опасным «эпидемическим» заболеваниям, которые свойственны другим растениям в тропиках и субтропиках.

Обработка чая (чайного листа) – процесс очень тонкий, состоящий из нескольких этапов, каждый из которым имеет свои нюансы. Из чайного растения собирают не весь лист, а только самые молодые и сочные листочки и едва распустившиеся или даже вообще не распустившиеся почки. Лучший чай делают только из первого и второго листа и почки. Для менее качественного чая берут  третий и еще реже четвертый листочки.

На качество чая влияют несколько показателей.
-зона выращивания (климат, высота над уровнем моря, свойства почвы)
-срок сбора урожая;
-погодные условия сезона;
-способ сбора листа (берут только первые два листа и почку или остальные также )
-метод и тщательность переработки;
-размер чаинок готового чая
-смешивание (купажирование) разных урожаев и местностей.

Технологию обработки чая (чайного листа) придумали китайцы. Сначала это была ручная работа, очень сложная и тонкая, так как чайный лист очень чувствителен к условиям хранения и обработки. Сейчас чай проходит следующие стадии: завяливание, скручивание, ферментация, сушка, сортировка и расфасовка.
Завяливание чая
Завяливание свежих листьев – первый этап обработки чайного листа, осуществляется с помощью горячего воздуха при температуре около 50 С в течение 3-8 часов или на решетках на воздухе при температуре 25-30 С в течение 18-22 часов, при этом теряется 30 процентов влаги.
Скручивание чайного листа
Скручивание происходит в специальных машинах – роллерах, скручивающих и сдавливающих листья, из которых выделяется клеточный сок, соединяющийся с кислородом воздуха. При этом происходит разрушение структуры чайного листа, и начинается процесс ферментации. На этом этапе образуются эфирные масла, определяющие аромат чая. После получасовой фазы скручивания чайная масса подается на вибросито, где за счет вибрации она разрыхляется и мелкие частицы отделяются от крупных. Дальнейшая обработка чая определяет, сколько получится крупного листа, сколько мелкого, сколько высевки и крошки.
Ферментация
Представляет собой процесс окисления и брожения клеточного сока. Протекает в основном при температуре 35-40 С продолжительностью до 4 часов. В процессе ферментации идет изменение цвета листьев – из желто-зеленых они становятся медно красными, сокращается количество дубильных веществ, активизируется кофеин, создаются условия для образования новых эфирных масел.
Сушка чая
Ее задача еще более понизить влажность чая, довести ее до 3-6 процентов. От влажности зависит длительность хранения готового продукта: чем выше влажность тем быстрее чай стареет. Чай сушат в специальных сушильных машинах с помощью горячего воздуха при температуре от 80-110 С в течение 20 минут. После этого чай получает черный цвет, а при заваривании выделяет сок, и мы получаем напиток всех оттенков янтарного цвета.
Сортировка и расфасовка чая
Данный процесс обработки чая следует непосредственно за сушкой. Чай сортируют, просеивая через специальные сита с разными размерами ячеек. Далее чай поступает на чаеразвесочные фабрики для расфасовки.
Смешивание, или купажирование, сложный тонкий процесс, требующий напряженной работы людей, которые дегустируют чай – ти-тесторов. Чайные фирмы имеют свои рецептуры смешивания, и должны указывать на упаковке чая что он приготовлен методом купажирования, отметить из каких листьев состоит данный сбор.
Все многообразие видов чая происходит от одного растения Camellia Sinensis и является результатом различных процессов обработки чайного листа.
Основные виды чая – зеленый, белый, желтый, оолонг, черный – отличаются между собой по степени ферментации. Это сложный биохимический процесс, который происходит вследствие окисления сока чайного листа под воздействием нескольких факторов: температуры, влаги, солнечного света, ферментов, и времени.

 В зависимости от исходного сырья и технологии производства получают фабричные сорта чая, купажируя которые на чаеразвесочных фабриках, готовят торговые сорта, направляемые в продажу. На мировой рынок поступают чаи следующих разновидностей и типов:

Байховые - черные, зеленые, желтые и красные.

Прессованные - кирпичные, плиточные и таблетированные.

Пакетированные - для разовой заварки (Липтон, Тесс, Гринфилд и т.д.). Выпускают в пакетиках от 1,5 до 5 г.

Быстрорастворимый, который получают из сортового чая путем экстракции горячей воды и сушки экстракта.

Черный байховый чай

Из всех видов чая наиболее популярен в мире черный байховый. Его вырабатывают из сортового чайного листа, подвергающегося процессу завяливания, скручивания, ферментации и сушки.

Полученный после сушки полуфабрикат сортируют и однородные по виду и близкие по качеству сорта смешивают.

Черный чай весьма разнообразен. Секрет его разнообразия оказался закодированным в нескольких непонятных инициалах, которые обычно пишутся на упаковке сразу же после указания страны-производителя или печатаются в каталогах.

Буквенные обозначения видов чая

О. - «Оранж», происходит от голландского слова, что обозначает «королевский».

Р. - «Пекое», происходит от китайского слова, что означает толстые, жесткие, не слишком скрученные листья.

S. - проставляется на чае, содержащем нижние листья, которые придают букету напитка специфический оттенок.

В. - так маркируется чай из ломанных, скрученных листьев, отличающийся особой крепостью.

F. - чай из листьев, растущих рядом с почкой нового листа, дающий сильный аромат.

Т. - нераспустившиеся почки чайного листа, дающие нежный вкус и аромат.

G. - смесь листьев лучших и «золотых» сортов.

F.P. - чай, содержащий не слишком скрученные листья.

О.Р. - чай из верхних, наиболее сочных листьев, богатый вкусом, цветом и ароматом.

P.S. - чай, содержащий, наиболее крупные части листьев.

F.B.O.P. - стандарт среднелистового чая, сочетающий крепость и сильный аромат.

F.T.G.F.O.P.- стандарт высокосортного крупнолистового чая с большим количеством типсов, отличающегося сильным ароматом.

T.F.B.O.P. - стандарт листового чая с большим содержанием типсов, сочетающегося крепость и сильный аромат.

G.B.O.P. - стандарт высокосортного листового чая с крепким и ярким характером.

B.O.P. - основной среди ломанного листового чая, дающего отчетливый яркий вкус и крепкий настрой.

С.Т.С. - дает яркий настой.

D. - чайная пыль, применяющаяся для производства пакетированного чая низкого качества.

Зеленый байховый чай

Лист зеленого чая не подвергается завяливанию и ферментации. Технологический процесс получения зеленого чая включает следующие операции: пропаривание, подсушку, скручивание, сушку, сухую сортировку.

Собранный чайный лист быстро доставляют на фабрику и немедленно обрабатывают паром в течение двух минут при температуре 100 гр С в специальных машинах. Влажность листа при этой возрастает, поэтому его подсушивают при температуре 70 гр С в течение 2-3 часов. В результате чайный лист становится мягким и эластичным, как при завяливании, уменьшается его горечь и запах зелени, влажность снижается до 60%. Подсушенный чай подвергают двухкратному скручиванию. Затем его направляют на сушку, сушат зеленый чай до влажности 3-5 %. Процесс производства зеленого чая заканчивается сухой сортировкой и разделением всей массы на три фракции - чай листовой, чай мелкий и чай крошка.

Желтый чай

До недавнего времени желтый чай вырабатывался только в Китае и не поступал на международный рынок.

Для получения желтого чая используется самое высококачественное сырье - молодые побеги, преимущественно почки старого листа; поэтому все сорта желтого чая - только высокие.

Технологический процесс желтого чая состоит в завяливании или даже высушивании сырья в тени либо на солнце, в зависимости от чего чай делят на теневой и солнечный. По этой технологии процесс ферментации протекает лишь во время скручивания, но значительная часть хлорофилла при этом все же разрушается, и готовый продукт имеет более темную окраску, чем неферментированный зеленый чай. По внешнему виду желтый чай почти не отличается от черного, только чаинки имеют едва различимый оливковый оттенок. Аромат чая не имеет сходства ни с одним из привычных чайных запахов - это запах цветущего поля в знойный день.

Красный чай

Красный чай сочетает некоторые свойства черного и зеленого чаев. Красный чай (оолонг) вырабатывают только в Китае и используют как самостоятельный продукт, а также для улучшения качества черных чаев.

Отличительной особенностью красного чая, позволяющей определить подлинность этого высококачественного продукта, является окраска распаренного листа - красная по краям и зеленоватая в центре.

Это объясняется остановкой процесса ферментации листьев чая в момент приобретения ими такой окраски. Полуферментированный чайный лист сушится («обжаривается») и лишь после этого поступает на скручивание. Такая последовательность операций позволяет сохранить примерно в 2 раза больше катехинов. Поэтому красный чай гораздо экстактивнее черного и ценнее по вкусовым свойствам.

Ароматизированный чай

Чай ароматизированный вырабатывают из готового чая любых типов - черного, зеленого, желтого и красного.

Ароматизированный чай российского производства получают из черного байхового чая, в качестве ароматизаторов используют эфирные масла, цветы и другие части душистых растений. Выпускают чай «Никитин Лимон», «Никитин клубника», «Бергамот» и т.д. Процесс ароматизации чая состоит в перемешивании свежеприготовленного, еще теплого чая с душистыми цветами и растениями, выдержке чая с ароматизаторами от нескольких часов до 1 суток.

Торговые сорта черного и зеленого байховых чаев

Торговые сорта байхового чая получают на чаеразвесочных фабриках путем смешивания отдельных производственных марок в соответствии с рецептурами. Торговые сорта чая обычно называются по месту произрастания: Индийский, Цейлонский, Китайский, Грузинский, Азербайджанский, Краснодарский и т.д.

Существуют торговые сорта чая, выработанные из смеси отечественных и импортных сортов; в этом случае чай носит название места произрастания основного сырья. При изготовлении торговых сортов не допускается смешивание листовых и мелких чаев, а также введение в сортовой купаж высевок или крошки.

Чай черный и зеленый делят на следующие торговые сорта: «Букет», высший, первый, второй и третий.

Прессованный чай

Прессованные чаи бывают двух основных типов - черные и зеленые.

По характеру сырья и прессованной форме их делят на плиточные, кирпичные и таблетированные.

Плиточный чай, черный и зеленый, получают прессованием крошек и высевок, образующихся при сортировке байхового чая. Выпускают его в виде плиток массой 125 и 250 г. По вкусу и аромату плиточный чай уступает байховому, но дольше хранится и очень удобен для перевозок. Наибольшим спросом плиточный чай пользуется у населения Башкирии, Татарии, Сибири и особенно Крайнего Севера.

Кирпичный чай вырабатывают только зеленым. Сырьем для его производства являются огрубевшие листья и побеги от чайных кустов. Сырье предварительно обжаривают при температуре 200-250 гр С в течение 2-3 мин, скручивают, подвергают термической выдержке, формуют в виде кирпичей и сушат. Масса плитки чая 1-2 кг. Поверхность плитки гладкая, без осыпи, края ровные, цвет - темно-зеленый, настой - красно-желтый, вкус и аромат грубые.

Таблетированный чай представляет собой разновидность плиточного прессованного чая. Его получают путем прессования высококачественной чайной крошки из высших сортов черного байхового чая, размолотой в тонкую крупку. Таблетированный чай выпускают в таблетках массой по 3-5 г. Размолотую массу можно не прессовать, а фасовать в маленькие бумажные пакеты на одну или две заварки.

Быстрорастворимый чай

Быстрорастворимый чай получают из сортового чая путем экстрагирования горячей водой натурального черного или зеленого байхового чая и последующего высушивания экстракта в распылительных сушилках. Быстрорастворимый чай компактен, дает напиток хорошего качества, полностью растворяется в горячей воде.

Оценка качества, условия и сроки хранения чая

При определении качества чая основное значение имеет органолептическая оценка. Качество определяют дегустаторы по его внешнему виду и настою. Для оценке внешнего вида средние образцы высыпают на чистые листы бумаги и визуально определяют группу чая, однородность окраски и степень скрученности чаинок, присутствие стеблей и чайной пыли, характерных для низких сортов чая и сырья позднего сбора.

Важнейший показатель качества настоя - его аромат, который образуются в первые полторы - две минуты после заварки. Ароматические вещества концентрируются в цене на поверхности настоя. Немаловажное значение имеет цвет разваренного листа. У высококачественного черного байхового чая разваренный лист имеет яркий медный цвет. При оценке качества чая определяют также влажность, содержание чайной мелочи, металлопримесей, количество танина и кофеина.

Не допускается к использованию чай с плесенью, посторонними привкусами и запахами, затхлый, засоренный. Хранят чай в чистых, сухих, хорошо проветриваемых помещениях, не зараженных вредителями

Существуют устоявшиеся классические правила заваривания чая, которые надо непременно учитывать, чтобы получить отличного качества напиток. Прежде всего, с целью усиления экстрагирования чая, необходимо хорошо прогреть фарфоровый чайник. За тем закладывается порция сухого чая. Вода для заварки должна быть мягкой, без примесей хлора. Важно помнить, что кипячение воды очень важный момент в чайной церемонии и проходит три стадии.
Первая начинается с того, что со дна чайника подымаются маленькие пузырьки «рачий глаз». Вторая стадия – «рыбий глаз», характеризуется увеличением и стремительным подъемом пузырьков, вода кипит «белым ключом». Третья стадия – интенсивное бурление воды с появлением на поверхности больших лопающихся пузырей, а затем и брызг, изменяется тон закипевшей воды – «шум ветра в соснах». Кипячение воды нужно прекратить, перед тем как послышался этот «шум ветра», поскольку бурное кипячение означает «смерть воды». Для хорошего заваривания чая требуется большое содержание кислорода в воде, а он с началом интенсивного кипения быстро улетучивается.
Чайник заливают водой на 2/3, покрываем льняной салфеткой и настаивается несколько минут, после этого доливают до ¾ объема. Показателем качественной заварки является наличие пены. В процессе чаепития допустимо несколько раз доливать горячую воду, но важно при этом не оголять листья. Свежеприготовленный напиток следует употребить в течение четверти часа, без спешки и суеты, чтобы получить истинное наслаждение от чая!
Китайский способ заваривания чая
Приблизительно в 15-16 веке китайцы перешли к завариванию чая в « гайванях «-специальных чашках типа пиалы объемом 200-250 мл. В такую чашку засыпают 4-5 мг чаю и заливают водой на 2/3 или половину объема, час заваривания 2-4мин. С гайваны чай заливают в чашку и пьют в горячем виде без сахара. Высококачественный чай можно заваривать в гайване до 4 раз.
Японский способ заваривания чая
В Японии пьют зеленый и желтый чай. Желтый чай заваривают китайским классическим способом, а именно в гайване. Что касается зеленого чая, то его японцы в основном растирают в порошок перед завариванием. Только тогда заливают кипятком в фарфоровые чайники 0,5-1 л .Чайник должен быть предварительно подогретый к температуре не выше 50 градусов. Важная особенность японского заваривания состоит в том , что вода для заваривания чая доводится до температуры 60 градусов С.
Шри-ланский способ заваривания чая
Чайник заливают водой сразу по той норме ,что отвечает засыпанию сухого чая, но выдерживают заварку по –разному: 3-4 мин., на 2-5 стакана воды, и 5-6 мин. Когда больше 5 стаканов. Норма засыпания сухого чая очень велика: 1,5-2 чайные ложки на стакан. Там пьют свой крепкий чай с молоком.
Английский способ заваривания чая
Предварительно подогревают сухой чайник. Потом насыпают чай с расчета 1 чайная ложка на 1 чашку воды плюс 1 чайная ложка на чайник. Сразу заливают кипятком и настаивают 5 минут, пока чай настаивается в разогретые чашки наливают разогретое (не кипяченое молоко 2-3 столовые ложки по вкусу) потом в молоко заливают чай. Стоит подчеркнуть, что англичане строго соблюдают правило: наливают чай в молоко, не в коем случае наоборот.
Чай пунш
Продукты для приготовления:
0,125 л рома
0,25 л красного вина
1 апельсин, 1/2 лимона
Сахар рафинад
В свежее приготовленный чай нужно добавить лимонный сок и цедру. Сахар рафинад натереть цедрой апельсина, опустить в посуду с вином , поставить на огонь довести до кипения, потом влить чайную смесь и ром. Пунш подают горячим, разливают в подогретые бокалы с пропорцией 0,60 чаю и 0,40 красного вина. Сахар добавляется по вкусу.
Тодди
Это традиционно британский горячий напиток. Главное тодди необходимо пить горячим. Заварить крепкий чай (2 гр. заварки на порцию). В чашку кладем сахар, заливаем чаем на 2/3, добавляем корицу, гвоздику, цедру лимона в пропорции 1:2:1 и залить на 1/3 ромом.

 Чай – одно из самых больших удовольствий нашей жизни. Это быстрый и мягкий способ укрыться от беспокойного ритма современной жизни. Он улучшает настроение, восприятие и кровяное давление. Уделите себе время, чтобы насладиться чашечкой великолепного Цейлонского чая. Подарите себе удовольствие от приобретения благотворного опыта заваривания и потребления отменного чая.

Здесь мы приведем несколько советов для приготовления превосходного горячего чая, используя для заваривания лучший в мире Цейлонский чай.

• Всегда используйте высококачественный Цейлонский чай и храните его в герметичной ёмкости. Никогда не храните чай вместе с другими остро пахнущими продуктами и ароматическими веществами, такими, как масла, мыло, приправы, так как чай очень быстро поглощает инородные запахи. Не забудьте освободить емкость, прежде чем наполнить её чаем и всегда используйте сухую ложку.

• Для заваривания используйте свежевскипяченную воду (предпочтительно воду из натуральных источников с наименьшим содержанием минералов). Никогда не используйте ранее вскипяченную воду, которая кипела продолжительное количество времени. Заваривать чай следует, когда вода едва достигла уровня закипания. Долго кипящая вода не даст вкуса настоящего чая из-за недостатка кислорода.

• Предварительно согрейте чайник и остальную посуду, используемую для заваривания чая, горячей водой. Держите заварной чайник рядом с электрическим, а не на оборот, чтобы свести остывание воды к минимуму.

• Используйте одну чайную ложку заварки на человека, и одну на чайник, либо один пакетик чая на человека.

• Время для заваривания так же очень важно. Дайте чаю настояться от 3-х до 5-ти минут для проявления его аромата и крепости. Помешайте чай в чайнике перед тем, как налить его в чашку.

• Если пьёте чай с молоком – сначала налейте молоко в чашку. Затем добавьте чай и сахар по вкусу.

Для заваривания чая используйте подходящую фарфоровую или керамическую посуду. Самым подходящим для заваривания чая является тонкий китайский фарфор, куда входят чайник, чашки с блюдцами, сахарница и кувшинчик для молока. Не забудьте положить необходимое количество ложек на поднос. Подавать чай рекомендуется с рафинированным сахаром и свежим молоком.

Чай – его вкус знает каждый, этот напиток завоевал популярность во всем мире. Он тонизирует, поднимает настроение, является верным спутником светской беседы и семейного вечера, миллионы людей начинают свое утро с употребления именно этого напитка. Но подчас возникает вопрос – сколько пить чая в день без вреда для организма. Вообще в некоторых странах чаепитие это целая традиция, в Англии его пьют каждый день – завтрак, обед и полдник не обходятся без двух чашечек черного чая. В Турции его употребление еще больше – турки пьют до десяти чайных стаканов в день, то же самое можно сказать об Узбекистане и Индии. А в Японии чаепитие превратилось в настоящее искусство, чайная церемония для них – это полное романтики театральное действо.

Но можно ли пить чай в больших количествах? Если посмотреть на продолжительность жизни в тех странах, где чай употребляют в больших количествах, то можно заметить, что люди в них живут дольше. Конечно, возможно здесь дело не в чае, а в других особенностях национальных традиций, но вывод можно сделать однозначный – сильного вреда здоровому организму чай не наносит. По мнению врачей – три чашки крепкого чая в день может позволить себе любой человек. Можно пить и больше, но только если нет заболеваний сердца и желудочно-кишечного тракта.

Много пить чая нельзя беременным женщинам, он вызывает снижения веса плода и также может привести к преждевременным родам. Все дело в том, что в чае содержится кофеин – это вещество обладает сильным тонизирующим эффектом. Он увеличивает сердцебиение, учащает дыхание, повышает кислотность в желудке и улучшает умственную деятельность мозга. Активизация процессов, происходящих в мозге – это ценное свойство тонизирующего напитка! Это действие кофеина является полезным для больных с ослабленным организмом – перенесшим тяжелую болезнь или операцию, для спортсменов с большими физическими нагрузками и людей с повышенной умственной активностью.

Здоровым людям можно пить – и пять, и десять чашек крепкого чая в день, но для большинства максимальная доза этого напитка является строго индивидуальной. Поэтому однозначного ответа на вопрос сколько пить чая в день, как видим, нет. При употреблении чая на голодный желудок, действие кофеина усиливается, если чаепитие проводится после плотного обеда, то это вещество не окажет практически никакого влияния на организм. Не рекомендуется пить этот напиток на ночь, кофеин, тонизируя мозг, препятствует сну. Многие пьют чай с молоком, утверждая, что такой чай полезнее. Однако это заблуждение, кофеин все равно попадает в кровь в тех же количествах. Традиция пить чай с молоком появилась в Англии, но делать это англичане стали не из-за вкуса и не для того, чтобы сделать чай полезным. Они просто хотели спасти дрогой китайский фарфор, который начинал желтеть после употребления чая

Остров Шри-Ланка, под старинным названием Цейлон, импортирует цейлонский чай оптом в более чем 145 стран по всему миру. Эта совсем небольшая по размерам страна производит за год больше 305 миллионов килограмм чая разнообразнейших сортов, что составляет около 10% мирового производства чайной продукции.
Мягкие ветра, теплый и нежный климат сочетается с высокогорьем... Хоть и условия для выращивания чайных плантаций на этом островке наилучшие, какие только себе можно представить, их выращиванием местные жители занялись не так давно, по сравнению с остальными экспортерами чая. В 1824 году привезли на остров чай из Китая, а, по прошествии пятнадцати лет, и из индийской провинции Ассама. Только лишь через тридцать лет шотландец Джеймс Тейлор сумел организовать здесь производство прекрасного чая. Ведь остров Цейлон ранее славился своими кофейными плантациями, которые он утратил в результате страшной эпидемии, которая произошла в 1870 году. Как спасение, было принято верное решение выращивать чай, которое привело цейлонский чайный бизнес в тройку мировых лидеров наравне с Китаем и Индией. Тогда в результате первого сбора урожая получили всего-то полтора фунта чая. Понадобилось пятьдесят лет, чтобы максимально эффективно использовать все имеющиеся пригодные территории острова для выращивания отборного чая и затмить индийский. С высоты птичьего полета остров как будто застелен изумрудными коврами в высокогорных районах.

Географически понятие «цейлонский чай» включает в себя шесть регионов выращивания: Димбула, Галле, Канди, Нувара, Элия, Ратнапура, Ува, а также многочисленные чайные плантации, каждая из которых обладает своими особенностями...

Именно цейлонский чай сейчас наиболее широко представлен на нашем продовольственном рынке и его часто добавляют в состав купажей. При заваривании цейлонского чая образуется крепкий терпковатый напиток от светлого (чай цейлонский зеленый) до красно-коричневого цвета (чай черный цейлонский).

На острове Шри-Ланка в наши дни выращивают преимущественно черный чай. Однако местная разновидность растения имеет более нежные листочки, поэтому из него делают также и зеленый чай. Элитный цейлонский чай с превосходным вкусом и ароматом произрастает в районе Нувара Элия, хорошие чаи в Уве и Димбуле. Наилучший элитный цейлонский чай выращивают в особых условиях и собирают в районе Нувара Элии, плантации которого являются самыми высокогорными во всем мире.

Чай в Индии начали выращивать относительно недавно – во второй половине 19 века. Однако в предгорьях Гималаев на севере и северо-востоке страны чайные деревья росли и до прихода англичан. Много веков чай там не культивировался, а только собирался с дикорастущих деревьев. Существует легенда, как некие английские торговцы украли в Китае несколько кустов чая и посадили их в равнинной части Индии, к тому времени захваченной и колонизированной Англией. С тех нескольких кустиков и пошло выращивание чая в Индии и Цейлоне. Было это в 30-е годы 19 века. После первого успешного опыта в 1863 году Восточно-Индийская компания завезла в Индию большую партию ростков, и через 10 лет упорного труда чайные плантации дали первый урожай. Успех породил сразу несколько компаний, многие из которых до сих пор продают чай и известны во всем мире.

Высокосортовой чай в Индии растёт на склонах гор, которые бывают очень крутыми (до 70 градусов). Плантации распложены на террасах, которые кольцами опоясывают склоны гор. Собирают чай исключительно женщины и только вручную. Происходит это, как правило, на рассвете. Производители стараются изготавливать чай наивысшего сорта, то есть листовой скрученный чай, без ломаных листьев.

В Индии существуют три основные области произрастания высокосортного чая: Даржилинг, Нилгири и Ассам. На сегодняшний день Индия является вторым производителем качественного красного чая и первым – средних и низкосортных «массовых» чаёв класса СТС, но довольно большая часть этого «простого» чая остаётся в стране – индусы очень любят пить чай. Совсем другое дело – Шри-Ланка (Цейлон). Хотя эти страны - близкие соседи, но местные жители практически не пьют чай, и весь цейлонский урожай отправляется на экспорт. Разделение чая на южноиндийский и североиндийский существует до сих пор, и в последнее время становится отчётливее. Это касается «чистых», некупажированных чаёв. Однако эти критерии принято применять и к обычным чаям или их купажам в пределах одного региона.

Китай считается родиной чая. Культивирование чая в Китае уходит корнями в глубокую древность. За долгие годы развития чайной промышленности в Китае было выведено более 350 видов чая, сорта китайского чая насчитывают более тысячи. По степени ферментации китайский чай подразделяют на белый, зеленый и черный.

Китайский белый чай производится только в Китае, это самые дорогие элитные китайские чаи. Чайный лист при его изготовлении подвергается наименьшей ферментации. Для белого чая собирают самые верхние молодые листочки, именуемые типсами. Листочки слегка подвяливают на солнце так, что они не успевают скручиваться, и подсушивают. Поэтому чайный лист в готовом виде сохраняет свою естественную форму. Китайский элитный чай не должен содержать ломаных, вялых или потемневших листьев. Белый чай по праву считается самой полезной разновидностью чая. Все сорта этого чая отличаются высоким содержанием витаминов и антиоксидантов, омолаживающих организм. В Китае белый чай называют эликсиром жизни. Чай имеет ярко выраженный «травяной» аромат.

Китайский зеленый чай самый традиционный и отличается большим разнообразием сортов. Сорт чая определяется видом чая, местом и условиями произрастания, временем и способом сбора чайного листа. Особо полезными и ценными считаются сорта, изготовленные из листьев весеннего сбора. В начале апреля с чайных кустов собирают самые верхние молодые листочки и почки закрученной или вытянутой формы.

 Черный китайский чай – это особый вид крупнолистового чая с характерным «землистым» привкусом. Такой чай после полной ферментации высушивается при высокой температуре и хранится в течение нескольких лет, приобретая присущие только этим сортам  свойства. Самый знаменитый из черных чаев Китая – чай Пу Эр. Его изготавливают с XII века в провинции Юньнань и до сих пор хранят в тайне секрет его изготовления. Полезные свойства этого чая приобретаются и усиливаются в процессе длительного хранения.  Чай Пу Эр считается целебным  и употребляется при различных заболеваниях пищеварительной системы. Этим чаем  в Китае лечат даже младенцев, смазывая их животики крепим настоем.  Вкус этого  черного чая может показаться не слишком приятным, ведь чай храниться несколько лет в определенных условиях. Но его лечебные свойства известны далеко за пределами Китая  и принесли ему настоящую славу.